秦始皇对五行学说特别着迷，他相信自己的王朝取代周朝，就像水能浇灭火一样自然。当时人们把金木水火土对应不同颜色，秦始皇认定自家王朝代表"水属性"，而水的代表色是黑色。这就解释了为什么秦朝贵族礼服都以黑色为主，连普通官员的衣服也多用深色系。

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虽然秦朝统治时间不长，但这种用五行定颜色的做法延续了下来。那时候老百姓穿衣风格和战国时期差不多，男女款式区别不大，都是右衽交领配窄袖。区别主要在腰带上——男人用皮质腰带配金属钩扣，女人则用丝绸带子打个结。

汉朝开国时也玩过五行游戏。刚开始说"我们继承秦朝的水属性"，后来觉得按五帝时期的规矩应该用五行相生的原理，又改口说"我们代表火属性"。于是汉朝礼服变成了黑红配，就像燃烧的火焰带着余烬的颜色。有意思的是，当时规定平民只能穿原色麻布衣，直到西汉末年才放宽到青绿色。

五行相生相克的关系其实很贴近生活常识：

相生就像自然循环：木头能生火，火烧完变成土，土里能挖出金属，金属表面会凝结水珠，水又能滋养树木。

相克更像日常现象：水能灭火，火能熔金，金属工具砍木头，木根破土而出，土能筑堤挡水。

这套理论的核心在于平衡——就像人体需要营养又要代谢，庄稼需要雨水但怕涝灾。没有相生，万物无法成长;没有相克，事物就会失控。只有两者配合得当，才能形成良性循环。这种朴素的辩证思维，深深影响了古人制定各种制度时的考量。